凯瑟琳·麦克尼尔教授站在她办公室的落地窗前，纤细的手指轻轻敲打着陶瓷茶杯边缘，目光穿过哥特式建筑的尖顶，落在远处的天际线上。
纽约大学的这个角落总是安静得出奇，与城市的喧嚣隔绝，就像她精心构筑的学术堡垒一样——与世俗的欲望和情感隔绝。
但最近，这堡垒出现了裂缝。
“荒谬，”她对自己低语，啜了一口已经冷却的伯爵茶，“完全荒谬。”
从镜中倒影可以看到，这位36岁的牛津博士依然保持着让同行和学生艳羡的优雅外表。
栗色的秀发挽成一个精致的发髻，锁骨若隐若现的白色丝质衬衫，搭配修身的深蓝色铅笔裙，勾勒出她175公分高挑身材的完美曲线。
不易察觉的金色丝线在她的眼镜框上闪烁，与办公桌上那本《超级英雄时代的历史转向》烫金书名相呼应。
这一切都体现了她一贯的精致和控制力。
然而现在，这位两次获得普利策提名的历史学者，面对着一个她无法理性分析的问题：一个名叫亚当·李的中国留学生，一个比她小了十三岁的年轻人，一个本不应该在她思绪中占据如此分量的存在。
“真是蠢透了，凯特，”她揉了揉太阳穴，用英国口音自嘲道，“你该停止这种毫无意义的胡思乱想。”
就在这时，一阵轻敲门声打断了她的思绪。
“请进，”她迅速恢复了那种略带距离感的专业语调。
门开了，王自在——或者说亚当·李——站在那里，手中抱着一摞厚重的古籍。
阳光从走廊的窗户斜射进来，在他身后形成一圈金色光晕，仿佛一幅文艺复兴时期的画作。
“打扰了，麦克尼尔教授，”他露出那种谦逊而不卑微的微笑，“我按照您的建议查阅了这些关于索科维亚中世纪历史的资料，发现了一些有趣的模式，可能与您的研究相关。”
凯瑟琳感到一阵莫名的紧张，但她掩饰得很好。“请进，李先生。把资料放在那张桌子上吧。”
她注视着这个看似普通的亚裔年轻人走进办公室，他的动作流畅而优雅，像是一位经过严格训练的舞者。
尽管他的穿着简单——浅蓝色牛津衬衫和深色休闲裤——但那件衬衫似乎恰到好处地勾勒出他精瘦而结实的身材轮廓。
“我无法理解，”凯瑟琳在心中责备自己，“为什么会对一个学生产生这种不专业的注意？”
王自在将书籍放下，抬头时恰好捕捉到教授转瞬即逝的凝视。他嘴角微微上扬，但很快又恢复了那种学术性的严肃表情。
“您知道吗，教授，”他开始介绍自己的发现，“索科维亚的历史记载中有一个奇怪的空白期，从1643年到1647年，几乎没有官方文献保存下来。但我在这本私人日记中发现了一些线索…”
他侃侃而谈，声音低沉而有节奏，像是一支舒缓的爵士乐。
凯瑟琳发现自己不仅在听他的学术观点，还在欣赏他说话时那种令人着迷的专注神情。
“该死，”她暗自责备，同时走近那张摆满古籍的桌子，“集中注意力，凯特。”
她俯身查看一本打开的古籍，不经意间与王自在的手臂轻轻相触。那一瞬间，一种微弱的电流似乎穿过她的身体，令她猝不及防地屏住了呼吸。
这一微小的反应并未逃过王自在的观察。
他暗自微笑，知道自己植入教授体内的能量种子正在生根发芽。
那是一种奇特的能量，会逐渐放大她内心最深处的渴望，同时削弱她的理性防御。
“抱歉，”凯瑟琳迅速拉开距离，重新戴上那副学术面具，“你的发现确实很有价值。我建议你进一步查阅布达佩斯档案馆的资料，特别是关于那段时期的民间传说。”
“我正有此意，”王自在点头，“只是那些资料需要特殊申请…”
“我可以帮你写一封推荐信，”凯瑟琳说完才意识到自己的主动，“鉴于你的研究方向有价值。”
“那太感谢了，”王自在微微颔首，“我很珍视您的指导和支持，教授。说实话，自从来到纽约大学，您是唯一真正理解我研究视角的人。”
这句话不知为何触动了凯瑟琳内心某处。
作为一位女性学者，她深知在男性主导的学术圈中被真正'理解'有多么珍贵。
她不自觉地放松了一些，言辞也变得不那么拘谨。
“学术是孤独的，李先生，”她略带感慨地说，“能遇到志同道合的伙伴确实难得。”
王自在注视着她，目光中流露出一种超越师生关系的理解和共鸣。
“我完全理解那种感受，教授。有时候，我们沉浸在自己的思想世界里，周围的人却看不见其中的奇妙。”
不知不觉中，两人的谈话从索科维亚历史转向了更为个人的话题——学术理想、求知之路上的挑战和收获。
一小时后，当王自在离开办公室时，凯瑟琳意识到自己已经很久没有与人进行如此畅快的学术交流了。
更令她不安的是，她发现自己期待着下一次与这位不寻常学生的会面。
“这只是正常的师生关系，”她告诉自己，却不知为何感到一丝心虚。
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两天后，凯瑟琳的办公室电话突然响起。
“麦克尼尔教授，”电话那头是历史系主任紧张的声音，“恐怕有个坏消息。学院评审委员会决定重新考虑您的终身教职申请，理由是您最新的研究提案'缺乏足够的创新性'。”
凯瑟琳感到一阵眩晕。终身教职是她苦心经营多年的目标，现在却突然处于危险之中。
“这不可能，”她努力保持声音的平稳，“我的提案经过了严格的同行评议，数据和方法都…”
“我知道，凯特，”系主任叹了口气，“但委员会提出了质疑，特别是斯坦顿教授，他认为您的研究方向过于…”
挂断电话后，凯瑟琳感到一种前所未有的恐慌。
她的终身教职、她的学术信誉、她多年来的奋斗成果——一切都悬于一线。
她闭上眼睛，深呼吸，试图平复心情，但那种不安感挥之不去。
正当她尝试理清思绪时，办公室门再次被敲响。
“请进，”她下意识地说，甚至没有抬头看是谁。
“麦克尼尔教授？”是王自在的声音，带着一丝关切，“我来交那份索科维亚研究的初稿…您还好吗？”
凯瑟琳抬起头，这才意识到自己的状态有多么不专业——桌上的文件凌乱不堪，自己的手指还在微微颤抖。
“我很好，李先生，”她试图恢复常态，但声音中的紧张却出卖了她，“只是有些工作压力。”
王自在静静地关上门，走到她的办公桌前。他没有立即说话，而是从包里拿出一个保温杯，倒出一杯散发着淡淡香气的茶。
“伯爵茶，加了一点薰衣草，”他轻声说，将茶杯推向她，“我注意到您办公室总是有这种茶的香气。这有助于舒缓神经。”
凯瑟琳有些惊讶于这种细心的观察和体贴，她不自觉地接过茶杯，抿了一口。茶的温度和浓度恰到好处，一丝暖意从胃部扩散开来。
“谢谢，”她轻声说，突然感到有些脆弱，“我确实需要这个。”
“如果不冒昧的话，”王自在轻轻坐在她对面的椅子上，“也许我可以听听发生了什么？有时候，向一个局外人倾诉反而更容易找到解决方案。”
也许是因为那杯茶的舒缓效果，也许是因为长期的学术压力终于找到了宣泄口，凯瑟琳开始讲述自己的困境——终身教职的危机、学术委员会的质疑、背后可能的学术政治斗争。
王自在认真倾听，适时提出问题，偶尔给出建议。他的分析既有学术洞见，又展现出对学院政治的敏锐理解，这让凯瑟琳感到惊讶和欣赏。
“你对这些事情的理解令人惊讶，”她不禁评价道，“你过去似乎有类似的经历？”
王自在微微一笑。“我只是观察力还不错。其实，我认为这可能是个机会，教授。”
“机会？”
“是的，”他点头，目光炯炯有神，“您的研究打破常规，触及了学术界的舒适区，所以引起抵触是正常的。伟大的学术突破往往如此。如果您愿意，我可以分享一些我在超级英雄史料方面的特殊收藏，这些第一手资料可能会大大强化您的理论基础。”
凯瑟琳突然感到一线希望。“你有什么样的资料？”
“一些非常难得的记录，”王自在神秘地笑了笑，“关于早期超能力现象的原始档案，甚至包括一些私人手稿，记录了亲历者的体验。”
“那听起来…不可思议，”凯瑟琳有些犹豫，“这些资料是如何获取的？它们的真实性…”
“我理解您的谨慎，”王自在点头，“学术严谨是第一位的。如果您感兴趣，今晚我可以带些样本到您家中，您可以亲自检验它们的真实性。”
凯瑟琳略一思索。
在正常情况下，她绝不会邀请一个学生到自己家中，这违反了她一贯的专业准则。
但现在，学术危机迫在眉睫，而眼前这个年轻人可能掌握着解决问题的关键。
“好吧，”她最终同意，写下了自己位于格林威治村的地址，“晚上八点，请带上那些资料。”
王自在接过便条，指尖在她手上轻轻一触，又一次引起那种奇特的电流感。他微微颔首，眼中闪过一丝几不可察的胜利光芒。
“我会准时到达，教授。请放心，您的学术危机很快就会迎刃而解。”
当他离开办公室时，凯瑟琳不知为何感到一丝奇异的期待，混杂着些许不安和兴奋。
她告诉自己，这完全是出于学术目的，但内心深处，她知道事情并非如此简单。
——————
晚上八点整，凯瑟琳的公寓门铃响起。
她最后检查了一下自己的着装——深灰色的针织开衫和休闲长裤，既不会太正式也不至于太随意——然后深吸一口气，打开了门。
王自在站在门口，手持一个古旧的皮质公文包和一瓶红酒。
他已经换了一身更加休闲的衣着——黑色高领毛衣和深色休闲裤，看起来既优雅又不失青春活力。
“晚上好，教授，”他微笑道，“希望这瓶波尔多不会太冒昧。我想它或许能帮助我们度过一个漫长的研究之夜。”
凯瑟琳接过酒瓶，惊讶地发现这是一款相当珍贵的年份。“这…太贵重了，李先生。”
“请叫我亚当，”他微微一笑，“毕竟我们现在是在学术场合之外。至于这瓶酒，我碰巧在一次品酒会上得到的，一直等待合适的场合。”
凯瑟琳犹豫了一下，然后点头：“那么，亚当，请进吧。你可以叫我凯特…在非正式场合下。”
公寓内部装饰得十分典雅，书籍几乎占据了每一面墙。
客厅中央是一架施坦威钢琴，窗边摆放着一张古董书桌，上面整齐地堆放着各种研究资料。
“我很抱歉没有太多准备，”凯瑟琳说着，拿出两个高脚杯，“但我刚刚烤了一些松饼，如果你饿了的话。”
“听起来很美味，”王自在环顾四周，目光落在一幅布拉格老城区的油画上，“您去过捷克吗？”
“研究生时期去过，”凯瑟琳点头，递给他一杯倒好的红酒，“那座城市有种超越时间的魔力，不是吗？”
王自在接过酒杯，轻轻与她碰杯：“致美好的城市，和更美好的解决方案。”
他们先是礼节性地聊了几句，气氛逐渐变得放松。然后，王自在打开那个看似古旧的公文包，取出几份文件。
“这些是我所说的原始资料，”他解释道，“有些是复印件，但也有几份是原件。”
凯瑟琳接过文件，立即被其中的内容吸引。
那是一系列关于早期超能力现象的记录，包括一些看似来自神盾局初期的机密档案。
文件中详细记载了一些被掩盖的历史事件，这些事件与她的研究理论形成了完美的支撑。
“这些…这些是真的吗？”她难以置信地问，手指轻轻抚过那些泛黄的纸张，“它们看起来像是真品，但如果确实如此，它们应该被严格保密才对。”
王自在注视着她，眼中闪烁着一种难以捉摸的光芒：“有些历史真相被故意掩盖，凯特。但真相总会找到出口，特别是被那些真正寻求它的人。”
凯瑟琳沉浸在那些文件中，完全被其中的内容震撼。这些资料不仅填补了她研究中的诸多空白，更提供了强有力的证据支持她的核心论点。
“有了这些，委员会将不得不重新考虑他们的决定，”她喃喃自语，眼中闪烁着兴奋的光芒，“但我不明白，你为什么要帮我？为什么是现在？”
王自在轻轻放下酒杯，向她靠近了一步：“因为我欣赏你的学术视野，凯特。在这个世界上，真正能看透表象、追求本质的灵魂是如此稀少。而你，是其中最为璀璨的一颗星。”
他的声音低沉而磁性，每一个词都仿佛带着某种魔力，直击凯瑟琳内心深处。她感到一阵微妙的晕眩，脸颊不自觉地泛起红晕。
“谢谢，”她轻声说，努力保持专业的距离，“但这些赞美有些过了。”
“不，”王自在直视她的眼睛，“如果有什么过分的，那是学术界对你才华的压制。你的思想应当自由翱翔，而不是被陈规旧习所束缚。”
凯瑟琳感到一种奇怪的共鸣，仿佛他说出了她一直以来无法言明的心声。
多年来，她遵循着学术界的游戏规则，小心翼翼地掩饰自己的真实想法，只为了获得那个看似重要的终身教职。
“也许你是对的，”她叹了口气，抿了一口红酒，“有时我确实感到被束缚，被迫在学术创新和职业安全之间做出选择。”
“那么，为什么要选择？”王自在柔声问，“为什么不能两者兼得？”
他的话语中似乎蕴含着某种承诺，某种可能性，令凯瑟琳不禁开始想象一个不同的未来——一个她可以自由探索学术边界，同时获得应有认可的未来。
不知不觉中，他们的谈话从学术转向了更加个人的话题——梦想、恐惧、生活中的孤独与追求。
王自在讲述了一些他'旅行'中的奇遇，那些故事既离奇又引人入胜，让凯瑟琳不禁怀疑这个年轻人到底经历了怎样的人生。
当钟声敲响十一点，凯瑟琳惊讶地发现他们已经谈了三个小时，而红酒瓶也空了大半。
更令她惊讶的是，她感到一种许久未有的轻松和愉悦，仿佛卸下了长期以来的重担。
“时间过得真快，”她有些不好意思地笑了笑，“我已经很久没有这样畅谈了。”
“我也是，”王自在温柔地注视着她，“有些灵魂之间的连接是超越时间和身份的，你不觉得吗？”
凯瑟琳不知如何回应这番带着明显暗示的话语。理智告诉她应该保持距离，但内心深处，一种久违的渴望开始苏醒。
就在这微妙的沉默中，她的一只猫——一只名为莎士比亚的灰色英国短毛猫——突然从书架上跳下，打翻了一个相框。玻璃碎片散落在地板上。
“哦天呐，”凯瑟琳连忙起身去收拾。
当她蹲下身准备捡起碎片时，一块锋利的玻璃刺入了她的手指。“嘶——”她轻呼一声，一滴鲜血涌了出来。
王自在迅速来到她身边，轻轻握住她的手：“让我看看。”
他的触碰温暖而令人安心，凯瑟琳没有抽回手。
王自在仔细检查了伤口，然后做了一件令她震惊的事——他轻轻将她的手指含入口中，温柔地吸吮那个伤口。
这个亲密的举动让凯瑟琳感到一阵电流从指尖直达脊椎。当王自在松开她的手指时，她惊讶地发现伤口已经停止流血，甚至有愈合的迹象。
“你…你做了什么？”她瞪大眼睛问道。
王自在神秘地微笑：“一个小把戏。我的祖母是个乡村医生，教了我一些急救技巧。”
凯瑟琳知道这个解释根本不合逻辑，但此刻她的大脑已经无法进行理性思考。
王自在的脸离她如此之近，她能闻到他身上那种奇特的气息——像是古老森林和雨后清新的混合，令人莫名安心又心跳加速。
“凯特，”他低声呼唤，声音仿佛有魔力，“你相信命运吗？相信有些相遇是注定的吗？”
凯瑟琳感到一阵眩晕，仿佛被某种无形的力量所吸引。理智告诉她应该后退，保持距离，但身体却不由自主地向前倾。
“我…我一向相信理性和科学，”她轻声回答，声音微微颤抖，“但有些事情…确实难以用逻辑解释。”
“比如此刻，”王自在的手轻轻抚上她的脸颊，“比如我们之间的这种连接。”
凯瑟琳知道自己正站在一个危险的边缘——越过这条线意味着彻底打破她一直遵守的职业准则。
但此刻，那些规则和顾虑似乎都变得遥远而模糊，唯一清晰的只有王自在的眼睛，和他唇边那抹蛊惑人心的微笑。
“这不应该，”她喃喃自语，却不由自主地向他靠近，“我们不应该…”
王自在没有回答，只是轻轻将唇复上她的。
那个吻开始时轻柔如羽毛，但很快变得热烈而充满渴望。
凯瑟琳感到自己多年筑起的理性堡垒在这一刻彻底崩塌，内心深处被压抑的情感如洪水般涌出。
她不记得自己是如何被引导到卧室的，也不记得衣物是何时散落在地板上的。
她只知道，在王自在的触碰下，她体验到了前所未有的感受——仿佛每一寸肌肤都被唤醒，每一个细胞都在欢唱。
王自在的手和唇在她身上游走，带着不可思议的技巧和耐心，仿佛他已经了解她的身体多年。
他知道何时需要温柔，何时需要强势，每一个动作都恰到好处，让凯瑟琳沉沦在感官的海洋中无法自拔。
“你太美了，”他在她耳边低语，声音中带着真诚的赞叹，“不仅是你的身体，还有你的灵魂。”
凯瑟琳感到眼角有泪水滑落，那是释放与被理解的泪水。
在这一刻，她不再是那个备受尊敬的学者，不再是那个永远理性冷静的教授，而只是一个女人，渴望被爱，被理解，被真正看见。
当他们终于合为一体，凯瑟琳感到一种前所未有的完整感。王自在的每一次律动都精准地触及她最敏感的部位，仿佛他生来就是为了取悦她。
高潮来临时，凯瑟琳感到一种奇异的能量波动，如电流般流遍全身。
在那一刻，她似乎看到了一些不可思议的画面——星辰、宇宙和无数平行世界交织在一起。
这种体验既震撼又超脱，让她怀疑自己是否真的体验了某种超越凡俗的经历。
当她从那种状态中恢复过来，发现王自在正温柔地注视着她，手指轻轻梳理着她的发丝。
“发生了什么？”她轻声问，声音中带着惊讶和一丝惶恐，“我感觉到了一些…不寻常的事情。”
王自在微笑，那笑容中似乎包含着某种古老的智慧：“有些连接会让人看到更广阔的世界，凯特。你愿意看到更多吗？”
在那一刻，凯瑟琳做出了一个改变她一生的决定。她轻轻点头：“是的，我愿意。”
王自在俯身，将额头与她相贴，轻声说：“那么，让我向你展示真实的世界。”
一股温暖而强大的能量从他的额头流入她的身体，凯瑟琳感到自己的意识被温柔地打开，接纳了某种全新的认知。
那不是强制性的控制，而是一种奇妙的共鸣，仿佛她的灵魂终于找到了一个能够真正共振的存在。
在那奇异的能量交融中，她隐约看到了王自在的一些真相——他不属于这个世界，他的存在超越了她所理解的时空概念，他拥有无法想象的力量和经历。
但奇怪的是，这些认知并没有让她感到恐惧，反而产生了一种深刻的吸引和归属感。
当那种能量流动结束，凯瑟琳感到自己的思维前所未有地清晰。
那些曾经困扰她的学术困境、人生迷茫，甚至是对自我价值的怀疑，都在这一刻找到了答案。
“你…你到底是谁？”她轻声问道，眼中不再有惧怕，而是充满好奇和敬畏。
王自在微笑，那笑容中既有温柔又有不容拒绝的力量：“我是来带你看见真相的人，凯特。而你，将成为我在这个世界的重要伙伴。你愿意与我一同探索那些被隐藏的历史和真相吗？”
凯瑟琳发现自己无法抗拒这个邀请，就像飞蛾无法抗拒火焰的吸引。
她伸出手，轻轻触碰他的脸颊：“是的，我愿意。无论你来自何方，无论前路如何。”
王自在满意地点头，再次吻上她的唇。这一次的吻中蕴含着某种契约的意味，某种永恒的承诺。
在那个注定铭记的夜晚，凯瑟琳·麦克尼尔教授彻底沦陷了。
她的理性、她的职业操守、她的学术追求，都在这一刻与一个来自异世的存在紧密相连。
而她内心深处知道，自己的人生轨迹已经被彻底改变，再也无法回头。
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